Pōhutu projette de l'eau bouillante jusqu'à trente mètres, parfois vingt fois par jour, et ce, depuis la même plate-forme de silice depuis aussi longtemps que la vallée porte son nom. C'est le plus grand geyser actif de l'hémisphère sud.
Il se situe au centre de Te Puia, la réserve géothermique sur Hemo Road où presque chaque excursion d'une journée d'Auckland à Rotorua finit par s'arrêter, à 230 kilomètres au sud de Tāmaki Makaurau.
Le sol appartient à Te Arawa. Whakarewarewa est le raccourci de Te Whakarewarewatanga o te Ope Taua a Wahiao, le lever du parti de guerre de Wahiao, un nom donné au XVIIIe siècle. Les Ngāti Whakaue et Tūhourangi vivent près de ces évents depuis des générations, cuisinant dans des boîtes à vapeur et se baignant dans des piscines alcalines. Lorsque le mont Tarawera est entré en éruption en juin 1886 et a détruit les terrasses rose et blanche, les familles guides de Te Wairoa ont été déplacées, et le travail consistant à montrer aux visiteurs le pays thermal de la Nouvelle-Zélande s'est installé ici pour de bon.
L'institution est arrivée en 1963, lorsque le Parlement a adopté la loi sur l'Institut des arts et métiers māoris de Nouvelle-Zélande. Elle a créé une école plutôt qu'un musée. Te Wānanga Whakairo forme des sculpteurs pendant trois ans sur du tōtara, du pounamu et de l'os ; Te Rito enseigne le raranga, le tissage du harakeke en kete et korowai. Les étudiants sont nommés par leur iwi à travers le pays, et leur travail fini se trouve dans des marae et des bâtiments civiques loin de la plaine des geysers. Une excursion d'une journée d'Auckland à Rotorua à travers la réserve traverse donc un atelier en activité, et non une vitrine, et les ciseaux sont audibles depuis le sentier.
Le paysage explique l'architecture. Le marae de Rotowhio abrite Te Aronui a Rua, une maison de rencontre sculptée dont les poupou ont été découpés sur place. Au-delà, la sinter siliceuse se répand en terrasses nervurées pâles, déposées grain par grain à mesure que l'eau saturée refroidit en surface. Ngāararatuatara, le rocher de cuisson, contient des piscines assez chaudes pour faire bouillir le kai. Le geyser des plumes du prince de Galles joue en premier et signale de manière fiable Pōhutu quelques minutes plus tard. Une maison nocturne à proximité élève des kiwis bruns de l'île du Nord sous une lumière inversée. Les excursions géothermiques d'une journée à Rotorua et les expériences guidées de Te Puia parcourent ce terrain depuis plus d'un siècle, pourtant les excursions d'une journée d'Auckland à Rotorua décrivent toujours une vallée qui reste, géologiquement et culturellement, en construction.
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