Pōhutu, der Geysir im Zentrum von Te Puia, bricht bis zu zwanzig Mal am Tag aus und schleudert Wasser bis zu dreißig Meter über den Boden des Whakarewarewa-Tals.
Er tut dies ohne Zeitplan, ohne Pumpe und ohne Pause – dieselbe thermische Installation, die das Leben der Ngāti Whakaue und Tūhourangi hier seit Jahrhunderten prägt.
Das Tal liegt an der Hemo Road, Tihiotonga, Rotorua 3040, Neuseeland, am südlichen Rand der Stadt. Te Puia nimmt etwa 60 Hektar davon ein. Gegründet 1963 als Heimat des New Zealand Māori Arts and Crafts Institute, wurde die Stätte durch ein Parlamentsgesetz geschaffen, um Whakairo – Holzschnitzerei – und Raranga – Weberei – als lebendige Praktiken und nicht als Museumsobjekte zu bewahren. Dieser Rahmen bestimmt den Ort bis heute. Eine Tour von Auckland nach Rotorua über Hobbiton, die hier ankommt, trifft nicht auf eine historische Ausstellung; sie trifft auf eine aktive Schule, in der Lehrlinge Kauri und Tōtara unter der Anleitung von Schnitzern bearbeiten, die auf die gleiche Weise ausgebildet wurden.
Was dem Ort heute sein Gewicht verleiht, ist diese Doppeldeutigkeit. Das geothermische Feld ist das Spektakel – ocker- und schwefelgelb gefärbte Siliziumterrassen, Schlammtümpel, die wie langsamer Eintopf brodeln, Dampf, der durch Mānuka-Gestrüpp aufsteigt. Doch die bebaute Umgebung antwortet darauf. Te Aronui a Rua, das geschnitzte Versammlungshaus, steht am Kopf eines Marae, der eher für Pōwhiri als für Fotografie konzipiert wurde. Der Pātaka, der erhöhte Speicher, trägt Pare und Amo, die mit der tiefen Meißelarbeit geschnitzt wurden, deren Schutz der Zweck des Instituts ist.
Das Kiwi Conservation Centre beherbergt Nordinsel-Braunkiwis in nächtlichen Gehegen, eine Erinnerung daran, dass Whakarewarewa ebenso Lebensraum wie Wahrzeichen ist. In der Nähe werden die geothermischen Kochtöpfe immer noch genutzt – Dampfboxen, die in den Boden eingelassen sind und das tun, was sie taten, bevor Elektrizität die Bay of Plenty erreichte.
Rotorua-Wahrzeichen dieser Art sind selten, gerade weil sie nie in die Stillstellung restauriert wurden. Besucher von Rotorua-Hobbiton-Tagestouren nehmen oft an, das Auenland sei der fantasievolle Höhepunkt des Tages und Te Puia die geologische Fußnote. Die Abfolge kehrt sich meist um. Hobbiton ist eine konstruierte Kulisse, wunderschön gepflegt; Whakarewarewa ist eine Landschaft, die eine Kultur hervorgebracht hat und dies weiterhin tut. Touren von Auckland nach Rotorua über Hobbiton, die beides kombinieren, bewegen sich effektiv von der Fiktion in das, was die Fiktion sich auslieh. Das Te Rā geführte Erlebnis für 105 NZD pro Erwachsenem ist die Art und Weise, wie die meisten Besucher diese Grenze überschreiten – 90 Minuten in Begleitung eines Reiseleiters, dessen Familie zum Tal gehört.
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